Esta pequeña población está localizada en la orilla del lago Tekapo en la región de Mackenzie situada en la Isla Sur. De los tres lagos de esta región es el segundo más grande en extensión y se dice que el agua es el más turquesa de Nueva Zelanda y esto es debido a que proviene de los glaciares de los Alpes del Sur y parte del agua llega en forma de harina de hielo que le provoca ese color tan característico.

Hace millones de años toda esta zona era fondo marino que debido a la actividad de las placas tectónicas que ejercían presión sobre la tierra hacia arriba se convirtió en la tierra que hoy conocemos y fue en la última edad de hielo cuando se creó el valle y este maravilloso lago. Los maorís habitaron esta zona para cazar en búsqueda de alimento y no fue hasta mediados del siglo XIX cuando el primer europeo pisó estas tierras. Fue un pastor escocés que llegó a esta zona para esconder el rebaño de ovejas que había robado. De hecho, hay un monumento que recuerda a este pastor, con la escultura de un perro, que hace honor a la ayuda que dieron los perros en el trabajo de la ganadería.

El hecho de que la región esté rodeada de montañas hace que el cielo esté completamente limpio y sea una maravilla contemplar las estrellas. Por eso en una de las montañas está situado el observatorio Mount John Observatory desde donde mejor se puede contemplar la aurora austral sin ningún tipo de contaminación lumínica. Y de hecho se puede creer que el significado de Tekapo haga referencia a lo maravilloso que es contemplar su cielo en el que Taka significa dormir en esterilla y Po cuya traducción sería noche.