Kyoto

La ciudad de Kioto está situada en la parte céntrica de la isla Honshu. Tiene alrededor de un millón y medio de habitantes, lo que la convierte en una de las ciudades más pobladas de Japón. La ciudad ha sido bautizada con varios nombres a lo largo de la historia, todos ellos referidos al concepto de capital. Su actual nombre significa Ciudad Capital.

Kioto está situada en una cuenca y rodeado por tres montañas conocidas como Higashiyama, Kitayama y Nishiyama y sus tres ríos Ujigawa, Katsuragawa y Kamogawa. A día de hoy, la ciudad está compuesta por 11 distritos.

Fue fundada en el año 794 por órdenes del emperador Kanmu que se trasladó a dicha ciudad convirtiéndose en la capital de Japón hasta 1868, fecha en la que se restauró el régimen imperial y la capital fue trasladada a Tokio.

La ciudad se construyó basada en una planificación cuadricular, copia del desarrollo urbanístico de china. De hecho, siguió el modelo de lo que actualmente es la ciudad de Xi´an. Para entender bien la base sobre la que se asienta el desarrollo urbanístico de estas ciudades tenemos que tener en cuenta que las urbes se asentaban en lugares protegidos por montañas, cerca de uno o varios ríos respetando la orientación de los puntos cardinales y la forma era geométricamente regular.

En esta ciudad el palacio imperial era el lugar más importante y los templos fueron construidos fuera de la zona amurallada ya que en el interior solo estaban los templo Este y Oeste para proteger una de las puertas de la muralla.

Actualmente es una de las sedes de la cultura del país donde se conservan numerosos templos budistas, santuarios sionistas, fortalezas imperiales o jardines. A estas expresiones arquitectónicas se unen los modernos rascacielos pero siempre respetando la orientación con grandes avenidas de norte a sur y calles de este a oeste en el centro. Gracias a no haber sido bombardeada en la Segunda Guerra Mundial ha conservado su rico patrimonio.

1994 fue muy importante para esta ciudad ya que fue la fecha en la que se declararon Patrimonio de la Humanidad numerosos templos, santuarios y el Castillo Nijo. Dicho edificio fue mandado construir por Tokugawa Ieyasu. La dinastía Tokugawa gobernó durante la era Edo y este castillo fue una de sus residencias. Entre sus templos destaca Ginkaku-ji o pabellón de plata que resalta por su arquitectura y jardines, Ryoan-ji, famoso por su jardín de rocas o el santuario sionista Heian-kyo.

También es conocida por el Protocolo de Kioto adoptado en 1997 ya que fue en esa ciudad donde se firmó el acuerdo cuya finalidad era la reducción de la emisión de gases que provoca el calentamiento global.

A nivel gastronómico, la ciudad destaca por sus pastelerías y salones de té donde podrás endulzarte con postres típicos japoneses.

Hiroshima

Hiroshima es la capital de la prefectura homónima y pertenece a la región de Chugoku al suroeste de Japón. La ciudad descansa sobre el delta del río Ota, el cual divide la ciudad en 6 islas formando la bahía de Hiroshima, la cual es la entrada del mar interior en la tierra. La población de la ciudad ronda el millón de habitantes.

La ciudad fue fundada en 1589 por Mori Terumoto, convirtiéndola en la capital y trasladándose al Castillo de Hiroshima en 1593 que el mismo mandó  construir. En 1600 se produjo la batalla de Sekigahara, resultando perdedor el bando de Terumoto, resultando en la pérdida de la mayoría de los feudos incluido el de Hiroshima, pasando la provincia de Aki a Fukushima Masanori un daimyo (hombre feudal) del bando ganador de la guerra. En 1619, la ciudad pasó a formar parte de la administración de Asano Nagaakira. Bajo su protección, la ciudad prosperó enormemente, debido en parte a los pococ conflictos por los que tuvo que pasar. La ciudad continuó bajo su administración y la de sus descendientes hasta la restauración Meiji en el siglo XIX.

La ciudad adquirió el estatus de ciudad el 1 de abril de 1889, convirtiéndose en un gran núcleo urbano durante la era Meiji.

Hoy en día, la ciudad es tristemente conocida por ser la primera ciudad del mundo en ser bombardeada atómicamente. Ocurrió el 6 de agosto de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos lanzó "Little Boy" desde el B-29 Enola Gay sobre la ciudad. El suceso produjo al menos 80.000 muertos directos y miles de heridos, además de las consecuencias radioactivas en la población superviviente.

Hiroshima es hoy día el centro de la industria de la región, gracias en mayor medida a su puerto y aeropuerto para el transporte de mercancías. La industria de transformación y la producción de vehículos son su principal industria. La marca de automóviles Mazda tiene su sede y una de sus fábricas en la ciudad.

Hiroshima es una ciudad que aboga por la cultura y la paz, cuenta con diversos museos de arte, pinturas, teatros y festivales de música, junto con dos monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unescu como son el Santuario de Itsukushima en la isla de Miyajima y el Memorial de la Paz de Hiroshima

Koyasan

El monte Koya es un importante centro sagrado para la religión budista fundado por el monje Kukai en el año 816 como lugar de enseñanza del budismo esotérico. Actualmente es la sede del budismo shingon con 117 templos activos y 52 de ellos ofrecen alojamiento.

Está situado al lado del parque nacional Koya-Ryujin en una meseta rodeada de 8 picos que los budistas lo asemejan a una flor de loto. Se calcula que en los años de esplendor, este lugar llego a poseer 2000 templos. Actualmente es un destino turístico y espiritual que fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 2004.

Fue en el año 816 con el permiso del emperador que Kukai comenzó a construir el complejo conocido como Danjo Garan. Es una de las zonas más importantes del monte con templos, salas, pagodas y esculturas. Actualmente sigue siendo el lugar donde los monjes se reúnen para realizar algunas ceremonias importantes. Destaca la Sala Kondo que es la sala principal y que fue construida para que sirviera como sala de estudios y librería, la gran pagoda Konpon Daito destinada al estudio del budismo o Miedo que se cree que fue el santuario personal de Kukai.

El nombre de Koyasan proviene del nombre del templo Kongobuji. Dicho templo es el más importante del budismo shingon y su nombre significa Templo de la Montaña del Diamante. El templo fue construido en 1593 por orden de Toyotomi Hideyoshi y fue reconstruido en 1861. Destacan varias estancias por sus pinturas pero es de relevancia la habitación del Sauce donde Toyotomi Hidetsugu fue obligó a suicidarse ritualmente para morir con honor y no en manos de sus enemigos. Por otra parte, dispone del jardín de piedras Banryutei, el más grande de Japón con 140 piedras de granito y arena blanca.

Por otra parte, Okuno-in es uno de los lugares más sagrados ya que Kukai descansa eternamente en este lugar que está rodeado por uno de los cementerios más grandes de Japón ya que muchas personas desean descansar junto al monte.

Recomendamos este destino si visitas Japón. Es una experiencia única alojarse en un templo budista, saborear su comida tradicional vegetariana, acompañar a los monjes a una ceremonia por la mañana, meditar el ajikan que es una forma de meditación en algunos templos o copiar el Sutra para sanar el cuerpo y el alma.

Al ser un lugar sagrado desde hace siglos, Koyasan en un destino de peregrinación con varios senderos que siguen siendo usados por algunos turistas. La ruta Choishi Michi tiene 23 kilómetros y está marcada con señales de piedra cada 109 metros para que los peregrinos no se pierdan en su camino. El sendero termina en la Puerta Daimon.

Kawayu Onsen

Kawayu Onsen está situado dentro del Parque Nacional Akan. Esta localidad fue construida a orillas del río Oto y su nombre define su atracción turística en el que “kawa” significa río y “yu” significa agua caliente.

Es un destino turístico y terapéutico. Los turistas que llegan a este maravilloso rincón procedente de cualquier punto del mundo quedan fascinados con su agua termal. Dicha agua emerge de las capas subterráneas de la tierra a temperaturas superiores a la superficial y al poseer mayor proporción de sales minerales ofrecen efectos terapéuticos.

Debido a la complicada accesibilidad del lugar, estos terrenos no fueron habitados hasta 1720, año en el que se construyó el primer ryokan. Este alojamiento es tradicional en Japón y un gran número de ellos están construidos en torno a la fuente termal.

Este lugar es único y una de las experiencias que podrás vivir aquí es cavar un hoyo en el río para que emerja el agua caliente termal y sumergirte en él. Por otra parte, y si visitas la localidad de diciembre a febrero, también tienes la opción de disfrutar de sus aguas en un baño gigante público en la orilla o sumergirte en algunos de los baños de agua termal de los ryokan.

Por otra parte, no podemos dejar pasar que Kawayu Onsen está muy cerca de las rutas de peregrinación Kumano Kodo. Esta ruta unía Kioto con las montañas de Kumano que son consideradas lugares sagrados y en los cuales se construyeron los tres templos de Kumano Sanzan. Es curioso destacar, que a diferencia de otras rutas de peregrinación, este sendero sagrado no fue utilizado solo por la clase imperial y la nobleza sino que era una ruta abierta a todo el mundo. Y lo más importante de todo, es que estas rutas, al igual que el Camino de Santiago, son las únicas rutas de peregrinación del mundo consideradas Patrimonio de la Humanidad.

Osaka

Osaka es la tercera ciudad más grande Japón, después de Tokio y Yokohama, con una población de 2.700.000 habitantes. La traducción literal del japonés es colina grande. Está ubicada en la principal isla del archipiélago japonés Honshu, en la desembocadura del río Yodo, en la bahía homónima. Es la capital de la prefectura de Osaka, formando parte de la región de Kansai y del área metropolitana de Osaka-Kobe-Kioto con una población de más de 18 millones de habitantes. Osaka es hoy uno de los puertos y centros industriales más importantes de Japón.

La ciudad de Osaka fue fundada con el nombre de Naniwa. La importancia de Osaka fue creciendo hasta su punto más álgido cuando el emperador Kotoku construyó su palacio en la ciudad, el palacio Naniwa Nagara-Toyosaki, convirtiéndola en la capital, desde el 652 hasta el 655, cuando el estatus fue transferido a Asuka Kyo. En el siglo VIII fue nuevamente trasladada la capitalidad a OSaka, sin embargo tan sólo duro un año, antes de que fuera trasladada a la ciudad hoy conocida como Kioto.

La importancia histórica de la ciudad no se hubiera podido dar sin su puerto, el cual ejercía de punto terminal de la vía marítima desde el oeste, Kiushu, Corea y China y una conexión fluvial entre la prefectura de Nara y la prefectura de Kioto. Sin embargo, su decadencia vino cuando las sedimentaciones arrastradas por el río hacían imposibles para la época el mantenimiento portuario de la zona, con lo que fue perdiendo importancia.

El famoso castillo de Osaka tiene una historia repleta de acontecimientos que merece la pena ser contada. En 1496 la secta budista Jodo Shinshu tenía su cuartel general en el templo Ishiyama Honagan-Ji, en Ishiyama. En 1576 Oda Nobunaga atacó el templo hasta que consiguió la rendición de los monjes, hecho que le llevó 4 años conseguir. Lo primer que hizo Hideyoshi, fue destruir el templo y construir sobre él, el famoso castillo de Osaka, por lo Hideyoshi es considerado como el fundador de Osaka. Los años venideros, y sobretodo durante la época Edo,  fueron los más prósperos para la ciudad, convirtiéndose en el centro económico del Japón.

Osaka ha pasado por ser nombradas de varias formas, así durante el shogunato Tokugawa, la ciudad era conocida como Ozaka, nombre que duró hasta el comienzo de la era Meiji, en el que volvió a llamarse como es conocida hoy en día. Osaka continuó su gran desarrollo, hasta que fue perdiendo importancia en detrimento de Tokio, desde que esta última fue designada como la capital del país.

Kanazawa

Kanazawa es la capital de la prefectura de Ishikawa en el centro de la isla de Honshu. La ciudad está asentada y rodeada de montañas por un lado, el mar por otro y es recorrida por dos ríos.

Esta ciudad es un gran tesoro de Japón. Es conocida como la pequeña Kioto ya que al igual que esta ciudad, conserva muchísimo patrimonio histórico y cultural. Por ello mismo, es un importante destino dentro del país y recibe millones de visitas anuales. La conservación de su patrimonio se debe a que no ha sufrido ningún importante desastre natural y humano.

La ciudad ha sido designada como Ciudad Creativa por la Unesco de la Artesanía y el Arte Popular en 2009, por ser una de las ciudades que promociona y desarrolla la industria cultural artesana; además de realizar visitas turísticas es importante la participación en actividades de artesanía y aprendizaje a través de la observación.

La ciudad ha vivido diferentes episodios a lo largo de su historia. Se considera que su fundación tuvo lugar en el siglo XVI cuando una secta budista estableció un gobierno religioso. Fue en ese mismo siglo cuando la familia Maede se asentó en el castillo y se convirtieron en poderosos feudos que gobernaron la ciudad durante 300 años. A pesar de ser un periodo feudal y aislacionista, Kanazawa se desarrolló económica y culturalmente convirtiéndose en una de las ciudades más importantes del país. A partir de 1868, la ciudad dejó de tener la importancia que históricamente había tenido en el conjunto de país y pasó a ser una ciudad secundaria, razón por la que no fue bombardeada en la Segunda Guerra Mundial y gracias a ello, conserva su patrimonio histórico.

El arte de la cocina y del comer es de gran importancia en la ciudad. Esta importancia proviene de la época feudal en el que no solo era importante la comida sino también la vajilla. Recomendamos que no te vayas sin probar su arroz y verduras y el plato estrella Buri Daikon que es un plato típico realizado con el pescado kanburi y nabos. También es una delicia sus cangrejos y el kabura-zushi que es un sushi típico de la zona.

Takayama

Takayama es una ciudad que se encuentra en la prefectura de Gifu. Es una ciudad privilegiada por varias razones. Por una parte, el entorno que rodea la ciudad es único con los Alpes Japoneses rodeándola. Por otra parte, la localidad resalta por la conservación de sus edificios y de la ciudad que antiguamente era un importante mercado. Sentirás más que nunca la historia y los acontecimientos sucedidos durante el periodo Edo en sus casas y sus edificios.

Conservando la tradición comercial, la ciudad posee dos mercados matutinos que provienen de la era Edo con importantes mercados de arroz y flores y que actualmente comercializan productos agrícolas y artesanía.

Es un lugar turístico por excelencia en el país donde podrás completar tu experiencia japonesa en un alojamiento típico tradicional como son sus ryokans.

Pero no solo tendrás la oportunidad de estar rodeado de un paraje natural único, con un casco antiguo o unos alojamientos únicos. También sentirás el poder religioso en la ruta Higashiyama con numerosos templos y santuarios. Tenemos que agradecer a Kanamori Nagachika la existencia de los templos y santuarios en la parte este de la ciudad. Esta persona que amaba Kioto, intentó realizar una reproducción de ésta en la ciudad de Takayama.

Además y para entender más la estructura y la arquitectura de los alrededores, uno de sus principales atractivos es la aldea histórica Shirakawago declarada Patrimonio de la Humanidad en 1995. Si destaca la aldea es por las casas gassho-zukuri, casas con tejado triangular muy inclinado y echas en paja.

Pero si también destaca la ciudad es por su festival de primavera y de otoño. Este festival es conocido a nivel nacional y es uno de los tres festivales más importantes de Japón junto con el Festival Gion de Kioto y el Festival Nocturno Chichibu de Saitama. En el festival se decoran carros y es en primavera cuando se pide una buena cosecha y en octubre se reza por la protección de las adversidades del invierno.

Tokio

Se encontraron restos que desvelan que el terreno en el que ahora se asienta Tokio, fue habitado en el siglo III a.c. Sin embargo, la época más documentada fue a partir de del siglo XII con la existencia de un pueblo de pescadores. Pero no fue hasta 1457 cuando se considera que tuvo lugar la fundación de esta ciudad con la construcción del castillo de Edo.

Antiguamente Tokio era conocida como Edo y no era la capital del país. Comenzó a tener su importancia durante la Era de Edo, que tuvo lugar desde 1603 hasta 1868. En la primera fecha, Edo fue conquistada por la dinastía Tokugawa y fue cuando se estableció el gobierno en esta ciudad. Esta época fue considerada una dictadura militar en la que el jefe de las fuerzas armadas tenía el poder político del país mientras que el emperador poseía el poder religioso y espiritual. Aunque el gobierno se estableció en Edo, el emperador y los aristócratas seguían viviendo en Kioto, considerada la capital oficial. Durante más de dos siglos Edo sufrió un gran desarrollo económico a pesar de que fue una época feudal y de aislamiento.

Posteriormente y debido a que la población estaba empobrecida se entregó el poder al emperador Meiji. Fue en entonces, en 1868, cuando Japón se convirtió en un imperio y la capital fue considerada Tokio. Se cree que tuvo lugar cuando el castillo de Tokio se convirtió en castillo imperial y fue la residencia del emperador. Además, también en esta fecha Edo recibió el nombre de Tokio.

A pesar de todo, hay muchas opiniones que piensan que la capital sigue siendo Kioto o que ambas ciudades tienen la capitalía y esto es debido a que no existe ningún documento que afirme que Tokio se convirtió en la capital del país en ese momento.

Fue durante el imperio cuando Tokio se abrió a la modernización económica. De hecho, es una ciudad fuerte que ha luchado con varios desastres naturales. Fueron los terremotos los que han destruido la ciudad y sus habitantes han vuelto a construirla. El último terremoto tuvo lugar en 1923 que destruyó la ciudad y volvió a ser reconstruida con muchos toques occidentales hasta que los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial volvieron a destruirla.

Pero Tokio volvió a resurgir de las cenizas y comenzó a crecer exponencialmente creando numerosos barrios, desarrollando explanadas artificiales construidas sobre el mar y convirtiéndose en la ciudad que a día de hoy conocemos.

Aunque resulte curioso Tokio está formada por la parte continental y por la parte insular. La parte continental lo conforman sus 23 barrios especiales, las 26 ciudades dormitorio conocidas como Tokio Occidental y el distrito Nishitama formado por tres pueblos y una villa. La parte insular está formada por numerosas islas integradas en las islas Izu y Ogasawara.

El centro de Tokio está formado por los famosos 23 barrios conocidos como los 23 barrios especiales de Tokio y cada uno de ellos dispone de su propio alcalde y asamblea. Estos barrios conforman un tercio de la población que vive en Tokio con un total de más de 13 millones de habitantes. Si contamos su área metropolitana, se considera la región más poblada del mundo con 36 millones de habitantes.

A pesar de ser una potencia mundial, la ciudad se basa mucho en sus tradiciones y esto es debido a que el 97% de la población es descendiente de japoneses. En la ciudad conviven varias religiones como es el budismo o el sintoísmo. Aunque la religión más practicada es el budismo. Esta región dispone de numerosos templos budistas y sionistas para su rezo. Otra de sus tradiciones es el teatro en el que destacan tres géneros: el kabuki, el no y el bunrako.

Actualmente Tokio es la meca de la tecnología y de la economía. Tiene un gran centro internacional de finanzas y es el principal centro financiero de Asia. La ciudad que ha ganado espacio al mar gracias al material gomi y destaca sus transporte, con la red ferroviaria más grande del mundo donde convive el metro, la red ferroviaria pública y varias empresas privadas.

Prueba su cocina tradicional. No te va a defraudar. De hecho, la comida tiene una amplia importancia y tradición en esta ciudad. El pescado es uno de los ingredientes más famosos de la cocina japonesa y los platos más conocidos son la soba, la tempura, el sushi o el chanko.